冬の厳しい冷え込みが予想される夜、水道管の凍結を防ぐための古くからの知恵として「水を少しずつ流し続ける」という方法があります。蛇口から糸を引くように水を出しっぱなしにしておく、通称「チョロチョロ流し」。高砂市水道局指定業者に排水口から漏水を水道修理しては、水が常に動いている状態を保つことで凍結を防ぐ効果は期待できます。しかし、その手軽さの裏で、私たちは一体どれだけの資源とコストを消費しているのでしょうか。今回は、当たり前のように語られるこの凍結対策が、家計と環境に与える影響について考えてみたいと思います。 まず、具体的な水道代を計算してみましょう。仮に、1分間に100ミリリットル（おちょこ2杯分程度）の水を流し続けたとします。これは決して多い量ではありませんが、1時間で6リットル、一晩（8時間）で48リットルにもなります。1ヶ月（30日）続ければ1440リットル、つまり一般的な家庭の浴槽（約200リットル）7杯分以上もの水を、ただ凍結防止のためだけに流し続けていることになるのです。あの台所のつまり、水漏れ修理専門なら川西で水道料金は地域によって異なりますが、1リットルあたり0.24円と仮定すると、一晩で約11.5円、1ヶ月で約345円。金額だけ見れば僅かに感じるかもしれませんが、これはトイレ一箇所だけの話です。洗面所や台所など、複数の箇所で行えば、そのコストは2倍、3倍と膨れ上がります。 同様に、電気で配管を温める「凍結防止ヒーター」も、冬の頼れる味方です。しかし、これもまた電気代というコストがかかります。製品にもよりますが、一般的なヒーターを24時間つけっぱなしにした場合、1ヶ月で数千円の電気代が上乗せされることも珍しくありません。特に、電気料金の高騰が続く昨今、この「つけっぱなし」によるコストは決して無視できないものになっています。水道資源の無駄遣いや、電力消費に伴う二酸化炭素の排出といった環境への負荷を考えれば、これらの対策が必ずしも最善の選択ではないことが見えてきます。 では、私たちはどうすれば良いのでしょうか。答えは、その場しのぎの対策から、より根本的で持続可能な対策へとシフトすることにあります。最も効果的で、かつ環境負荷が低い方法は「物理的な断熱」です。ホームセンターで手に入る発泡スチロール製の保温材や断熱テープを、屋外や床下など、外気に晒されている給水管に巻きつける。この一手間をかけるだけで、エネルギーを一切消費することなく、凍結のリスクを大幅に低減させることができます。一度施工してしまえば、毎年効果を発揮してくれるため、長期的に見れば最も経済的な選択です。 どうしてもヒーターに頼らざるを得ない環境であれば、使い方を工夫しましょう。24時間稼働させるのではなく、外気温を感知して自動でオン・オフを切り替えるサーモスタット付きの製品や、タイマーを使って気温が最も下がる深夜から早朝の時間帯だけ稼働させるようにすれば、消費電力を賢く節約できます。トイレの凍結という目の前の問題に対し、私たちはつい手軽で即効性のある方法に飛びつきがちです。しかし、その選択がもたらすコストや環境への影響を一度立ち止まって考えることで、より賢く、そして地球に優しい冬の過ごし方が見つかるはずです。